地球科學家說：地球或許必須「傾斜」以保持平衡

　　根據美國普林斯頓大學（Princeton University'）地球科學專家Adam Maloof等人的最新研究報告指出：地球數百萬年後可能會整個傾向一側，使得現在位在北半球高緯地區的阿拉斯加會變成位在赤道地區；而且這個狀況可能以前就曾發生過。

　　Maloof等人分析取自挪威斯瓦爾巴群島（Svalbard archipelago）古老沈積物中的磁性成分後，發現一個已流傳140年的古老理論或許是對的--當地表或地球內部的重量分佈不均勻時，地球便會重置本身的平衡！

　　這個稱為「地理極點漂移（true polar wander）」的理論提到：當有個夠份量的物體，例如超大體積的火山等，位在離赤道較遠的位置時。地球自轉所引起的力量，將會逐漸間這個物體拉到離地軸（地球自轉軸）比較遠的地方；換句話說，一旦地球內或地表上的火山、陸地或其他質量體的分佈不均勻的情況相當嚴重時，地球便會逐漸傾斜，直到這些不均勻的質量逐漸移動到赤道附近為止。

　　地理極點漂移理論，和大家熟知的「大陸漂移（continental drift）」學說不同。後者主張受到板塊構造（plate tectonics）運動的影響，地球表面的各大陸位置會有相對性的移動，但移動量很小，每年只有幾公分，不易察覺；前者卻是地球整體一起向一定方向傾斜移動，移動量高達每年幾公尺，比大陸漂移的速度高了10∼100倍以上！雖然地球的地理南北極相對於整個太陽系還是朝向相同的方向，但整個地理極點漂移的過程，卻會讓兩極的陸地移動到赤道、赤道的被搬到極區，而且這種移動過程只有短短的幾百萬年，以地球45億年的地質時間觀點而言，算是相當短的一段時間。

　　地理極點漂移理論起源於19世紀中葉，比大陸漂移學說還早。不過大陸漂移學說在1960年代便有確鑿證據，前者卻付之闕如。不過，科學家常在其他行星的研究上討論地理極點漂移的狀況，例如火星上最大的質量體「塔西斯（Tharsis）台地」是由火山岩形成的，目前便座落於火星赤道地帶。不過，因地球目前的板塊運動還相當活躍，許多8億年前的岩石都已經被「摧毀」了，與火星地質活動幾近靜止的狀況不同，因此比較難以發現地理極點漂移的證據。

　　Maloof表示：斯瓦爾巴群島沈積物的研究，首度證實的地理極點漂移可能曾在8億年前發生過，因為當時的海底沈積物的組成成分有異常改變，不過當時並沒有經歷冰河時期，所以應該不是冰河作用引起的；如果可以在全球其他地點發現類似的證據，便可確定我們居住的這顆行星的確會發生這類劇烈的變化。他們下一個要研究的地點，便是澳洲內陸--全世界最古老岩石的所在地。

資料來源：http://www.princeton.edu/main/news/archive/S15/64/72A37/index.xml?section=newsreleases, 2006.08.25, KLC

PS.小編好奇的一件事：如果地球真的是整體質量分佈在移動，那麼對月球的重力影響必定不同。有沒有人想要進一步瞭解地球如果真的有地理極點漂移的狀況，月球的運動會如何改變？