不是只有太空人會變老

　　 根據位在新墨西哥州阿帕契峰天文台月球雷射測距計畫（Apache Point Observatory’s Lunar Laser-ranging Operation，APOLLO）運作人員表示：1960年代的阿波羅11、14、15號任務在月表安置的月球測距後向反射器（Lunar Ranging Retro Reflectors，LRRRs），因長期受到月表環境的衝擊影響，近來顯示已有逐漸老化的現象。

　　APOLLO計畫從2006年開始，利用3.5米望遠鏡和波長532nm的雷射儀，收集來自LRRRs的雷射測距資料。通常APOLLO會在4-8分鐘內發射一連串雷射至阿波羅15號任務擺設的LRRRs，每次約發射10¹⁷個光子，只會偵測到1個返回光子的訊號，因此每回開始進行雷射測距工作時，都得以20Hz的頻率發出數千次雷射訊號，才能回收到足夠的資料。如果阿波羅15號的LRRR返回訊息品質夠好，則阿波羅11和14號設置的LRRRs也能直接返回雷射訊號，甚至能直接接收到前蘇聯1973年安置的月球漫步車2號（Lunokhod 2）反射器的訊號。

　　阿波羅LRRRs的設計是即使在陽光直射下也能維持恆溫，避免 如同月球漫步車2號一樣，因反射器被陽光直射、因加溫而無法運作的狀況。由於反射器的位置幾乎面對地球，所以每次滿月時，也就是LRRR被陽光直射之時。除了陽光因素外，月塵是一個可能影響訊號強度的因素。比對歷來各天文台所接收的LRRR資料，工作人員發現每次滿月時的收訊狀況呈現逐漸衰落的狀況。在1973∼19756年間，沒有任何滿月衰減（Full Moon deficit）的狀況；但1979∼1984年間，開始出現滿月衰減現象。研究人員發現過去40年內，訊號衰減率達1/15左右。

　　雖然現在在月表的所有反射器都還可以繼續運作幾十年，不過這些發現，可提供未來其他長期月球任務的光學元件設計做為參考。

資料來源：http://www.universetoday.com/2010/03/10/it%25e2%2580%2599s-not-just-the-astronauts-that-are-getting-older/, 2010.03.10, KLC